«Трещит лучина перед ней...»

Это из Пушкина, о пряхе. Спросите, к чему вдруг? Довелось недавно наблюдать, как кусок шерсти превращается в пряжу. На настоящей ручной прялке. Как в старину. И прялка старинная, от матери к дочери переходившая на протяжении нескольких поколений.
Знакомьтесь с пряхой: Надежда Яковлевна Кононенко, из Озерного.

Уроженка Валдайского района, она с детства помнила, что за прялкой сидела бабушка. Ее мать рассказывала, как их, маленьких девчонок, обучали мастерству прядения льна. Сама Надежда Яковлевна освоила ремесло прядения более тридцати лет назад. Говорит, муж уехал в длительную командировку, тосковала очень, надо было чем-то отвлечься - тут мамина прялка и пригодилась.
- Одна знакомая показала, как надо работать, дальше сама осваивалась, опытным путем, - смеется Надежда Яковлевна. - Мне это занятие очень понравилось, но училась я долго. Трудно было приноровиться, но очень хотелось научиться.
Раньше в магазине ничего не купить было, так я мужу навязала и свитеров, и пуловеров. Он у меня ходил нарядный.

В дело у Надежды Яковлевны идет всякая шерсть: овечья, козья, собачья и даже кошачья. Сначала скребками шерсть чешут, закрепляют кудель на прялке и начинают сучить нить. Руки надо смачивать, чтобы нить не ворсилась. (Любопытно, что в старину пряха плевала на пальцы, а чтоб во рту не пересохло - ведь за прядением часто еще и пели - ставила рядом мисочку с кислыми ягодами).
Это сейчас владение прялкой - экзотика, а прежде каждая крестьянка этим мастерством владела. Прясть учили с 5-6 лет. С прялкой на Руси связано много обычаев и поверий.
По народным представлениям, прикосновение мужчины к веретену лишало его силы и ловкости, а неправильное обращение пряхи с куделью могло сделать женщину мужеподобной: у нее начинала расти борода. Существовала связь между прядением и удачным замужеством: девушки пряли «благовещенскую» нить с приговором о суженом, гадали о браке на спряденных и сотканных холстах. В конце зимы девушки исполняли веснянки:
Жаворонки...
принесите весну...
С пряльцем, с донцем,
С кривым веретёнцем!
Образ пряхи часто встречается в сказках. Например, про Финиста Ясна Сокола. Там невеста находила своего жениха с помощью нити, прядущейся из «серебряного донца - золотого веретенца».
Нашей же героине просто нравится сидеть за прялкой. Говорит, огромное удовольствие видеть, как под руками появляется нить. Потом она пряжу моет, сушит, а после вяжет одежду, шерстяные пояса и наколенники. Многое дарит своим друзьям и знакомым.
- Народные ремесла надо сохранять: это же наша история, - говорит Надежда Яковлевна. - Правда, передавать знание некому: дочке это занятие неинтересно, а внукам-мальчишкам рукоделие тоже вроде ни к чему.
В доме было две прялки, одну выпросила родственница, что собирает предметы старины. Ну а мамину, любимую, хозяйка никому не отдаст. Это для души.

А мне на память о встрече с пряхой достались бусы из кошачьей шерсти. Можно закрыть глаза и представить, что на шее примостился кот, пушистый и теплый, мурчащий. Очень приятно.